恰加斯病是一种由原生动物寄生虫克氏锥虫引起的人畜共患病，是整个拉丁美洲的一个主要公共卫生问题。哈默尔实验室在美国研究恰加斯病，但在VMBS旅行补助金的帮助下，我得以在巴西坎波格兰德(Campo Grande)的地方病环境中探索克氏锥虫的生态。
克鲁兹T. cruzi表现出极强的生物可塑性。它可以感染广泛的哺乳动物宿主，具有遗传多样性，具有7种基因型的特征。在美国，我们发现了两种菌株，而在巴西，他们有全部7种菌株。本项目的目标是探索克鲁兹T. cruzi在城市-森林界面野生动物中的遗传多样性。虽然有大量的研究致力于克氏锥虫在家庭或周边环境中的传播和控制，但关于克氏锥虫生态和沿森林-城市环境的传播仍有许多问题。为了更好地了解森林循环，我们在周围环境中采集野生动物样本，并在纯培养中从宿主血液中繁殖克氏锥虫，以确定遗传品系类型。克鲁兹锥虫在森林传播周期内的可塑性威胁着消除恰加斯病的进展，因为野生动物水库的外溢和口服传播可能限制传统病媒控制方法的有效性。我们的研究旨在为疾病传播提供生态基础，这是制定有效干预策略的必要前提。
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在我项目的前三周，我在坎波格兰德市工作，这是一个生物多样性的地区，有各种各样的野生动物物种。在这里，我们在城市公园和城市与森林的交界处设置了陷阱。小型哺乳动物是通过使用带饵的谢尔曼(Sherman)和战斧(Tomahawk)活陷阱与定义的捕获点建立线性交易来捕获的。被困动物要么被安乐死，通过心脏穿刺采集血液样本进行寄生虫学和血清学分析，要么被麻醉，采集皮肤和血液样本。我们主要捕获负鼠和一些小啮齿动物，负鼠是巴西克氏锥虫的已知宿主。我们还对一只绒猴进行了取样，看看它是否呈克氏锥虫阳性(结果不是)。此外，我们在晚上设置了雾网来捕捉蝙蝠。每个物种的两只蝙蝠被安乐死以收集血液和组织，所有其他蝙蝠都被标记并释放。
在巴西剩下的时间里，我在里约热内卢的FioCruz分析了样品。FioCruz是一个著名的公共卫生组织，处于恰加斯病研究的前沿。我在詹森博士的指导下工作，他是锥虫生物实验室的负责人。在这里，我检查和测试了在实地收集的样本。为了检测克氏T. cruzi寄生虫，新鲜血液样本被检查以观察鞭毛并进行血液培养。血液培养将通过将血液接种到带有培养基的试管中进行，并每周进行3周(对于血清阴性的动物)至6周(对于血清阳性的动物)的目视检查。采用间接免疫荧光抗体试验(IFAT)和酶联免疫吸附试验(ELISA)检测抗t抗体。克鲁兹IgG抗体。虽然不是我在那里直接研究的一部分，但我看到了它们的接吻虫群落，这是50多年前从南美和北美的接吻虫中建立起来的。我们建立了一个接吻虫群落
但看到他们在FioCruz拥有的物种多样性，以及他们如何安置和照顾它们的虫子，我感到非常高兴——所有这些信息都将为我们的TAMU殖民地提供信息。
在恰加斯病流行的环境中工作是有启发和回报的(发现克鲁兹锥虫阳性的动物在巴西比在我们德克萨斯州的环境中更常见)。在这样一个庞大而成熟的研究机构的项目中工作也是一件很美妙的事情。南美锥虫病的研究在美国相对较新，美国的第一例人类病例记录于20世纪50年代，第一例犬类病例记录于20世纪70年代，而FioCruz的巴西医生Carolos Chagas在1909年首次发现了南美锥虫病。因此，在这样的环境中是有教育意义和鼓舞人心的。
